Universitair onderwijs op de Agenda in Alkmaar

Alkmaar heeft begin dit jaar de mogelijkheden onderzocht om universitair onderwijs naar de stad en regio Noord-Holland Noord te halen. De gemeenteraad liet hiervoor een eerste verkenning uitvoeren, waarmee een belangrijke stap werd gezet in het vormgeven van een sterkere onderwijsketen in de regio. Met dit initiatief sloot Alkmaar aan bij een bredere beweging in Nederland: ook buiten de traditionele universiteitssteden groeit de vraag naar academische opleidingen die direct aansluiten bij regionale krachtsectoren. Voor Alkmaar ging het daarbij vooral om energie, agri, zorg en technologie – sectoren die volop in transitie zijn en waar de behoefte aan hoogopgeleide professionals toeneemt.

Birch ondersteunde de gemeente Alkmaar bij het opzetten van de verkenning. Door middel van een ontwikkelmodel en een strategische analyse werden de kansen en randvoorwaarden voor universitair onderwijs in kaart gebracht. Birch helpt vaker regio’s en gemeenten om proposities te ontwikkelen rondom talent, onderwijs en innovatie. Ook in Alkmaar zagen we dat de combinatie van sterke bedrijven, kennisinstellingen en maatschappelijke partners een solide basis bood.

Uit de verkenning kwam naar voren dat universitair onderwijs niet alleen kan bijdragen aan het opleiden van talent, maar ook aan het versterken van innovatie en het vestigingsklimaat. Alkmaar kent al een levendig ecosysteem van fieldlabs en innovatiehubs, en een universitaire component zou dit verder kunnen versterken. Het gaat daarbij nadrukkelijk niet om ‘meer van hetzelfde’, maar om opleidingen en onderzoeksprogramma’s die aansluiten bij de specifieke sterktes en vraagstukken van de regio.

De gemeenteraad bespreekt de komende tijd de uitkomsten van de verkenning en mogelijke vervolgstappen. Daarbij wordt gekeken naar realistische scenario’s zoals hybride onderwijsvormen, dependances of gezamenlijke programma’s met universiteiten.

Met de Alkmaarse stap kwam de ambitie voor universitair onderwijs in Noord-Holland Noord nadrukkelijker op de kaart te staan. En zoals vaker bij dit soort initiatieven speelde Birch een rol in het uitwerken van de eerste propositie en het scherp krijgen van de strategische keuzes.